Comprar una casa viene con una serie de riesgos. La contratación de un inspector de viviendas puede mitigar algunos, pero los posibles propietarios también deben estar familiarizados con los defectos comunes de las viviendas.
Las tuberías de agua de polibutileno son solo una de ellas.
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¿Qué son las tuberías de agua de polibutileno?
El polibutileno, también conocido como «poli», es un tipo de tubería de agua de plástico que se utilizó en viviendas residenciales entre 1978 y 1995.
NACHI.org estima que durante estos años, hasta 10 millones de hogares tenían instalado polibutileno para las tuberías de agua doméstica (potable) de la casa.
En el área metropolitana de Washington DC, el poli generalmente tiene un color gris azulado. Otras regiones pueden tener tuberías de polietileno plateadas, blancas, negras o de color crema.
Durante la década de 1980, se encontraron numerosos problemas con fugas en las tuberías de polietileno, especialmente en los accesorios de las tuberías, lo que resultó en demandas colectivas. Ahora se sabe que el poli tiene una tasa de fallas extremadamente alta y ha causado daños considerables por agua en los hogares de todo el país.
A diferencia del CPVC o el cobre, el poli no se pega ni se suelda. Poly utiliza un método de instalación por compresión conocido como «engarzado», que utiliza anillos (o bandas) de metal para sujetar las tuberías con accesorios, un método similar a las tuberías PEX modernas.
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Por qué hay fugas en las tuberías de polibutileno
Inicialmente, se pensó que varias causas posibles estaban relacionadas con la falla del polibutileno.
Un aspecto fue la instalación incorrecta o deficiente del poli. El polietileno se instaló con una herramienta de engaste y, si esta herramienta se calibró incorrectamente, es posible que los accesorios se instalen demasiado apretados o demasiado flojos, lo que puede provocar una falla eventual.
Sin embargo, los investigadores se dieron cuenta de que el poli era muy sensible a agua clorada. Los desinfectantes en el suministro de agua causan microfracturas en el polibutileno, lo que provoca grietas y descamación.
El deterioro del interior de la tubería eventualmente se abriría camino hacia afuera, lo que resultaría en una fuga lenta o una rotura dramática de la tubería. Al comienzo de este proceso, la degradación es invisible; solo es visible cuando aparece en el exterior de la tubería, y en ese momento es demasiado tarde.
Más tarde, los investigadores se dieron cuenta de que todas las tuberías de polietileno son susceptibles de agrietarse y deteriorarse, no solo en los accesorios.
Los estándares de prueba en la década de 1970 no eran tan sólidos como hoy, y luego se descubrió que el poli era vulnerable a los desinfectantes en el suministro público de agua.
Durante las inspecciones de viviendas con tuberías de polietileno, es común detectar manchas de agua en techos o paredes de paneles de yeso. Si las tuberías de agua están debajo de la casa, como en un espacio de acceso, es posible que el propietario nunca note las fugas.
Las tuberías con fugas solo se pueden notar cuando la factura del agua ha aumentado drásticamente, y solo una pequeña fuga en la fontanería puede causar daños significativos por agua en la estructura de madera, el piso, las paredes, los electrodomésticos y los muebles de una casa.
Las fugas de agua pueden provocar el debilitamiento de las vigas e incluso pueden provocar que el piso se hunda en ciertas áreas de la casa. Varias fugas pequeñas de fontanería pueden resultar en daños costosos que, en conjunto, pueden ser tan costosos como reemplazar la tubería de toda la casa.
Otro peligro de las fugas de agua recurrentes es que la humedad puede provocar el crecimiento de moho.
A menos que alguien abra las paredes y se dé cuenta de las fugas, el moho puede permanecer sin descubrir durante un período prolongado y las esporas de moho se introducen en el suministro de aire interior de la casa. El exceso de humedad también puede atraer termitasy provocar daños estructurales en la madera.
Además del daño real a una casa, el poli puede reducir el valor de la casa y / o hacer que permanezca en el mercado por mucho más tiempo que una casa promedio. Algunos agentes de bienes raíces ni siquiera enumeran una casa con polibutileno debido a la dificultad para vender la propiedad.
Un comprador también puede tener problemas para obtener un seguro de vivienda, o si una aseguradora existente descubre que el propietario tiene poli, puede cancelar la póliza.
Por qué se utilizó polietileno en lugar de cobre
El polietileno se introdujo por primera vez bajo la marca Qest y se comercializó como una alternativa mucho más barata a las tuberías de cobre.
Además de la diferencia de costo, el polietileno también fue mucho más fácil de instalar. A diferencia del cobre, no se requirió soldadura; de hecho, solo se utilizó una herramienta de engarzado simple para unir el polietileno: un tipo de instalación de compresión.
Los fontaneros podrían dejar de cargar con tanques de acetilo o propano en cada sitio de trabajo, según sea necesario para el cobre. Con la facilidad de instalación, literalmente podría recortar semanas de un trabajo de fontanería de toda la casa, lo que aumentaría las ganancias de los constructores y fontaneros. Los fontaneros incluso capacitaron a los no fontaneros sobre cómo instalar polietileno para un trabajo completo en la casa debido a su instalación fácil y rápida.
También había investigar que mostró que el poli tenía una excelente resistencia a los ciclos de congelación-descongelación.
Signos de un hogar con poli
Durante inspecciones de viviendas, puede resultar rápidamente evidente que una casa tiene polibutileno. Casi siempre hay numerosas manchas de agua y parches de paneles de yeso por toda la casa. E incluso si se reemplazaran las tuberías de polietileno, puede ser difícil ocultar cada mancha de agua o reparación.
Por lo general, el poli viejo que se ha reemplazado simplemente se deja en las cavidades del techo y es visible en el sótano o en el lavadero; a veces, el poli viejo todavía sobresale debajo de los fregaderos.
El polibutileno en muchas áreas es de un color gris azulado y es claramente diferente del cobre o el CPVC. Una forma segura de identificar el polibutileno es que la mayor parte de la tubería estará estampada con “PB2110” en algún lugar de la tubería. Pero incluso sin la designación PB2110, si sabe cómo se ven el CPVC y PEX, será fácil de identificar el poli.
El CPVC es una tubería de plástico de color crema con una franja amarilla a lo largo de su longitud. El CPVC es el tipo de tubería de agua doméstica más común en las casas nuevas.
PEX es un tipo más nuevo de tubería de plástico y generalmente es de color rojo (para agua caliente) y azul (para agua fría), pero PEX a veces también es de color transparente para agua doméstica e incluso puede ser negro. PEX siempre tiene un sello de «PEX» en la tubería de agua también.